La forêt de Saint-Gobain est située en Picardie, dans le département de l'Aisne (02), à 10 km à l'ouest de Laon. Elle doit son nom à Gobban, moine irlandais du 7e siècle.
Installée sur les sables du bartonien, entre la vallée de l'Oise au nord et le canal de l'Oise à l'Aisne au sud, elle couvre une surface de 6 000 ha.
Sous les vénérables chênes de Saint-Gobain, souffle encore l’esprit de ce moine irlandais qui s’y arrête au tout début du VIIe siècle. Intrigué par de curieux mégalithes, il y installe son ermitage. Ce massif vallonné et mystérieux a toujours attiré les mystiques. C’est dans la partie la moins accessible de la forêt qu’au XIIe siècle, Saint-Norbert, un noble allemand, se retire et fonde l’ordre des Prémontrés. Aujourd’hui encore, on découvre soudain, dans une clairière, un monastère, une chapelle, ou les vestiges d’une abbaye.
Chênes, merisiers, érables, hêtres… Tout au nord, la forêt de Saint-Michel est un trésor pour l’exploitation forestière. L’ONF l’affirme : c’est l’une des forêts les plus riches de France, avec ses essences multiples. C’est aussi un massif traversé par les rivières, parsemé d’étangs, où les amateurs de sport-nature ont établi leurs bases et où vous croiserez peut-être des ornithologues amateurs, à la recherche des oiseaux rares que l’on trouve ici en abondance.
- 1589 : rattachement de la forêt au domaine royal, après avoir été la propriété des seigneurs de Coucy.
- 1665 : création de la manufacture royale des glaces, alimentée en bois de chauffe par l'exploitation de la forêt.
- 1914-1918 : intégration de la forêt à la ligne Hindenburg et installation, par les Allemands, de la « Grosse Bertha », énorme canon chargé de bombarder Paris.
- 1944 : introduction du Raton laveur par les troupes américaines, dont il était la mascotte.
Pour en savoir beaucoup plus sur la forêt de Saint-Gobain, consulter le site de l'Association UfdH - Une Forêt et Des Hommes, il est très complet !
